Руският президент Владимир Путин все пак призна украинския си колега Володимир Зеленски за легитимен лидер на Украйна и бъдещ участник в преговорите. Същевременно подкрепи нова информационна операция, която има за цел да дестабилизира украинското общество и украинската армия отвътре.
Путин даде интервю за журналиста от Кремъл Павел Зарубин на 24 февруари, в което заяви, че „изборите в Украйна не се провеждат под претекст на военно положение“ – първото признание на Путин, че украинското законодателство забранява избори по време на военно положение.
Това пише в поредния анализ за Украйна Институтът за изследване на войната (ISW
Предлага като възможна идеята разходите за отбрана и на Русия и на САЩ да бъдат намалени едновременно с 50%
Путин заяви, че Зеленски е „токсичен“ за украинското общество и армия и че ще загуби бъдещи президентски избори от други украински политически и военни лидери. Изявленията вероятно са насочени към украинската и руската публика. Твърденията на Путин, че Зеленски е непопулярен и вреден за Украйна, са опити за вбиване на клин между законното правителство на Украйна и украинската армия и население.
Като част от руските обяснения защо не може да се преговаря за Украйна, Путин многократно твърдеше, че Зеленски не е легитимният лидер, след като страната не проведе избори през 2024 г.
Президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви, че Путин и Зеленски трябва да се включат в преговори. Путин вероятно иска обясни на руската вътрешна публика промяната в решението си да участва в бъдещи преговори със Зеленски.
Путин заяви по време на интервюто със Зарубин, че Русия „няма нищо против“ запазването на украинската държавност, но иска тя „да се превърне в приятелска съседна държава“ и „да не бъде използвана като плацдарм за атака срещу Русия“ в бъдеще.